As mutações podem ser espontâneas mas, geralmente, são causadas por agentes físicos ou químicos. De acordo com a forma de atuação os agentes podem ser categorizados em:


  • agentes químicos que se incorporam no DNA dado serem muito semelhantes aos nucleótidos
  • agentes químicos ou físicos que modificam as bases de DNA
  • agentes químicos ou físicos que causam inserções ou delecções de nucleótidos

Exemplos de agentes mutagénicos:


  • agentes mutagénicos físicos: raios X, raios gama, raios ultravioleta
  • agentes mutagénicos químicos: várias substâncias ditas cancerígenas como o amianto
  • agentes mutagénicos biológicos: alguns vírus e bactérias