A distribuição de uma variável é estudada através da distribuição de frequências, apresentada na forma de tabelas de frequências; representações gráficas - diagramas ou gráficos; medidas numéricas - medidas de localização ou medidas de dispersão; ou descrições verbais.

Um dos objetivos da Estatística é desenvolver processos de análise que nos permitam responder a algumas questões, tais como:

  • Serão os dados quase todos iguais?
  • De que modo é que são diferentes?
  • Existe alguma estrutura subjacente ou alguma tendência?
  • Existem alguns agrupamentos especiais?
  • Existem alguns dados muito diferentes da maior parte?

Estas questões, de um modo geral, não podem ser respondidas rapidamente, olhando unicamente para o conjunto dos dados! No entanto, se estiverem organizados sob a forma de tabelas de frequências e/ou gráficos, já a resposta às questões anteriores se torna mais simples.