O tsunami, maremoto ou raz de maré forma-se quando um sismo, cujo epicentro se localiza no mar, provoca um afundimento do fundo marinho, levando a que uma grande massa de água ocupe essa zona livre. A vibração das partículas produz ondas que podem atingir cerca de 30 metros de altura, deslocando-se no mar a uma velocidade que pode ultrapassar os 800 km/hora. As ondas, ao aproximarem-se da costa, diminuem de velocidade mas aumentam de altura tendo um grande efeito destruidor.

Um maremoto pode também ser originado por um desabamento de terras no litoral ou por erupções vulcânicas submarinas.

No dia 1 de novembro de 1755, 40 minutos depois de ter sido abalada por um sismo, Lisboa sofreu a ação de um tsunami.