A invenção do primeiro barómetro foi creditada ao italiano Evangelista Torricelli (1608 – 1647) que, em 1643, criou um barómetro simples de mercúrio. No entanto, existe alguma incerteza sobre quem foi o autor do primeiro barómetro, essencialmente por causa dos trabalhos do italiano Gasparo Berti (c. 1600 – 1643), por volta de 1641.¹

O barómetro mais simples, o barómetro de mercúrio de Torricelli, consistia de um tubo (fechado numa das extremidades) que continha mercúrio (ver figura 1). A altura desta coluna de mercúrio é uma medida da pressão atmosférica.

Depois das descobertas de Berti e Torricelli, muitos outros físicos (ou filósofos naturais, como se designavam nessas épocas) desenvolveram diferentes tipos de barómetros. Contudo, o princípio de funcionamento de barómetros de líquidos é basicamente o mesmo em qualquer caso.

Os barómetros aneróides foram inventados pelo francês Lucien Vidie (1805 – 1866) que construiu um barómetro baseado no conceito proposto pelo alemão Gottfried Leibniz (1646 – 1716) de que a deformação de uma cápsula metálica na qual se fazia o vazio podia ser utilizada para medir a pressão atmosférica.² Na atualidade, a maior parte dos barómetros são do tipo aneróide.

Uma das utilizações comuns dos barómetros é na previsão meteorológica, sendo possível prever as condições atmosféricas olhando apenas para um barómetro.