O conceito de população pode, por vezes, ser um conceito um pouco abstrato e mal definido, como por exemplo o conjunto de acidentes, num determinado dia e num determinado cruzamento. Transcrevemos PESTANA e VELOSA (2010), página 53 ”Chamamos população ao conjunto de todos os valores que descrevem um fenómeno que interessa ao investigador. De um modo geral, a população é conceptualizada por um modelo”.

O objetivo da Estatística é o estudo de populações. A uma característica comum, à qual se possa atribuir um número ou uma categoria, podendo assumir valores diferentes de unidade observacional para unidade observacional, chamamos variável. Sendo então o nosso objetivo o estudo de uma (ou mais) característica(s) da população, costuma-se identificar população com a variável que se está a estudar, dizendo que a população é constituída por todos os valores que a variável pode assumir. Por exemplo, relativamente à população portuguesa, se o objetivo do nosso estudo for a característica altura, diremos que a população é constituída por todos os valores possíveis para a variável altura.

Dimensão da população é o número dos seus elementos.