• Ondas internas – propagam-se no interior da Terra; podem ser de dois tipos:

  • ondas P ou primárias - são as primeiras a ser registadas por um sismógrafo e a sua velocidade varia em função da densidade e da rigidez dos materiais que atravessam; a sua velocidade de deslocação, para a crusta continental, é de aproximadamente 6 km/s e, para a crusta oceânica, de cerca de 7 km/s; propagam-se em todos os meios (sólidos, líquidos ou gasosos), sendo as responsáveis pelo ruído que pode acompanhar o sismo; são ondas de compressão porque comprimem e distendem as rochas, alterando o seu volume e são longitudinais porque as partículas se deslocam paralelamente à direção de propagação da onda;

  • ondas S ou secundárias - são as segundas a ser registadas por um sismógrafo; a sua velocidade de deslocação, para a crusta continental, é de aproximadamente 2,8 km/s e, para a crusta oceânica, de cerca de 3,8 km/s; estas ondas propagam-se apenas em meios sólidos; são ondas transversais porque a direção de vibração das partículas é perpendicular à direção de propagação da onda; deformam as rochas sem, no entanto, alterar o seu volume;

  • Ondas de superfície, longas ou L – propagam-se à superfície da Terra resultando das ondas internas; são mais lentas e de grande amplitude, responsáveis pela maior parte dos danos; podem ser de dois tipos:

  • Ondas de Love – propagam-se em meios sólidos provocando um movimento horizontal das partículas, perpendicularmente à direção de propagação da onda; estas ondas afetam, preferencialmente, os alicerces dos prédios. A sua designação deve-se a Augustus Love (1863 – 1940), matemático e geofísico inglês;

  • Ondas de Rayleigh – propagam-se em meios sólidos e líquidos provocando um movimento elíptico das partículas, de cima para baixo, como uma vaga oceânica. São as ondas mais lentas e as mais destruidoras. A sua designação deve-se a John William Rayleigh, matemático e físico inglês, Prémio Nobel em 1904.

Materiais relacionados disponíveis na Casa das Ciências:


  1. Sismicidade, de Maria Filomena Rebelo;
  2. Breve história da Sismologia, de Maria Filomena Rebelo;
  3. Por que razão a Terra treme?, de Sofia de Jesus;
  4. Tectónica de placas, de Nuno Meia-Onça.