A reciclagem constitui, atualmente, um dos métodos preferenciais de valorização dos resíduos pois, para além de constituir uma das opções corretas sob o ponto de vista ambiental, no sentido da diminuição dos resíduos tem, um papel cada vez mais importante do ponto de vista económico, contribuindo de modo significativo para o desenvolvimento sustentável das sociedade humanas, através da:

• eliminação das enormes quantidades de resíduos produzidas pela sociedade
• redução da pressão sobre os recursos naturais,
• diminuição do consumo de energia e das emissões de poluentes em diversas indústrias
• criação de emprego através do desenvolvimento do sector da reciclagem

A importância crescente da reciclagem quer a nível mundial quer a nível europeu reflete-se nas várias Diretivas Comunitárias nomeadamente a DC 2004/12/CE que estabelece os princípios e normas europeus de reciclagem para os resíduos de embalagem. A transcrição desta norma para Portugal levou a que fossem estabelecidos os seguintes objetivos, neste domínio, até 2011 (dados da AFCAL): 60% vidro 60% de papel/cartão 50% metais 22,5% plásticos 15% madeira 15% madeira

Os resíduos são recolhidos localmente porta a porta pelos serviços camarários ou nos ecopontos. Os recipientes têm um código de cores que é facilmente identificável por todos:

• azul: papel
• verde: vidro
• amarelo: metal e plásticos