OBS:  Se n₁ < n₂ , o ângulo de incidência ( i ) será maior que o ângulo de refração ( R ).
          Se n₁ > n₂ , o ângulo de incidência ( i ) será menor que o ângulo de refração ( R ).
          Se n₁ = n₂ , o ângulo de incidência ( i ) será igual ao ângulo de refração ( R ).

A refração da luz é regida por duas leis:

  1ª Lei : O raio incidente, o raio refratado e a normal à superfície de separação dos dois meios pertencem ao mesmo plano.
  2ª Lei ou Lei de Snell-Descartes: Os ângulos de incidência e de refração satisfazem a condição:

                   \(\displaystyle n_1 \sin \left ( i \right ) = n_2 \sin \left ( R \right )\)

Assim, se n₂ > n₁, então sin( R ) < sin( i ), resultando R  <  i. Portanto, para incidência oblíqua da luz, quando esta passa de um meio com menor índice de refração para outro com maior índice, o raio luminoso aproxima-se da normal.

Podemos, também, escrever a lei de Snell-Descartes na forma :

                   \(n_{21} = {n_2 \over n_1} = {\sin \left ( i \right ) \over \sin \left ( R \right )}\)

Em que n₂₁ é o índice de refração relativo do meio 2 em relação ao meio 1.