• hemácias: são células anucleadas presentes no sangue dos vertebrados, e constituem a maioria das células do sangue. A sua principal função é o transporte de gases respiratórios (oxigénio e dióxido de carbono). As hemácias formam-se nas células estaminais da medula óssea, em particular na zona das vértebras, do esterno, da pélvis e costelas. A sua produção é controlada por uma hormona, a eritropoetina, libertada pelo fígado em resposta a baixas concentrações de oxigénio. As hemácias contém as proteínas globulina e hemoglobulina. A sua forma quando maduras é em disco bicôncavo, o que aumenta a sua área superficial e logo a superfície para trocas gasosas.

• plaquetas: fragmento de célula presente no sangue, cuja principal função é formar coágulos. Não possuem núcleo, como as hemácias. As plaquetas são produzidas a partir de células estaminais pluripotentes que produzem megacariócitos, células de grandes dimensões que originam os pequenos fragmentos, as plaquetas. Estes pequenos fragmentos de células possuem as enzimas e as substâncias químicas necessárias para a sua função coagulante.

• leucócitos: os glóbulos brancos, defendem o organismo de corpos infeciosos. Passam grande parte do tempo fora do sistema vascular, e entram nos capilares atravessando a parede. Dirigem-se para locais de infeção através de sinais químicos emitidos por células mortas ou infetadas. São formados no mesmo tipo de células estaminais da medula óssea que produzem as hemácias. Existem vários tipos de leucócitos, e uma das linhagens de células estaminais é responsável pela produção de apenas leucócitos do tipo linfócitos e uma outra produz não só hemácias como vários outros tipos de leucócitos

• plasma: o plasma contem gases, iões, nutrientes, proteínas, e outras moléculas, tais como hormonas não proteicas. O plasma tem uma composição semelhante ao fluido intercelular, e por isso, permite o intercâmbio de substâncias entre os dois fluidos, diferindo principalmente na concentração de proteínas que é muito mais elevada no plasma.

Algumas funções do sangue são:

• transportar oxigénio até aos tecidos, que se liga à hemoglobina
• transporte de nutrientes até aos tecidos
• remoção dos tecido de resíduos resultantes dos metabolismo celular, como dióxido carbono, ureia e ácido láctico
• transporte de células imunológicas
• coagulação – sistema auto-reparador em caso de hemorragia
• regulação do pH corporal
• regulação da temperatura do corpo
• transporte de hormonas

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