O limite superior desta zona pode iniciar-se a profundidades de 20 km, sob os oceanos e, na zona dos continentes, a profundidades superiores a 100 km; o seu limite inferior, muito mais impreciso, situa-se a mais de 200 km de profundidade.

O abaixamento da velocidade das ondas sísmicas, nesta zona do manto, permite admitir que o material rochoso aí existente, embora não sofra alterações na composição, apresenta menor rigidez, menor elasticidade e mais plasticidade do que nas regiões acima e abaixo dela. Pode admitir-se, também, que o material nesta zona se encontra num estado próximo da fusão, pontualmente fusão parcial, uma vez que as ondas S não deixam de se propagar.

Esta zona de baixa velocidade está incluída na astenosfera.