Figura 1. Estrutura química e tridimensional da molécula de glicerol.
Figura 1. Estrutura química e tridimensional da molécula de glicerol.

A importância biológica do glicerol advém do facto deste ser um dos precursores dos triglicerídeos, uma forma de lípidos especializada no armazenamento de energia. Tal como o nome indica, os triglicerídeos são ésteres derivados de uma molécula de glicerol e três moléculas de ácidos gordos livres. O glicerol é também um dos precursores dos fosfolípidos, que são os principais constituintes das membranas biológicas das células e organelos. O glicerol pode ainda ser usado para formar glucose e fornecer energia para o metabolismo celular.


Figura 2. Representação dos componentes de um triglicerídeo misto.
Figura 2. Representação dos componentes de um triglicerídeo misto.

O glicerol tem ainda várias aplicações na indústria, como por exemplo:

  • Pode ser usado na indústria alimentar de forma a ajudar a preservar os alimentos, como agente espessante, adoçante entre várias outras utilizações;
  • Na indústria farmacêutica é usado no fabrico de pomadas, elixires e xaropes. É também utilizado em cosméticos, como cremes e loções, como agente hidratante e suavizante;
  • É utilizado como agente anti-congelante para, por exemplo, automóveis;
  • É um dos reagentes na produção de nitroglicerina, composto também com várias aplicações na indústria farmacêutica e de explosivos.