Os diversos tecidos epiteliais podem ser classificados de acordo com vários critérios como o número de camadas de células, forma das células superficiais e função. Quanto à função os epitélios podem ser de:

  • revestimento: revestem a zona externa do corpo (epiderme) e as cavidades internas, como por exemplo, o tubo digestivo, os vasos sanguíneos ou os pulmões;
  • glandular: células especializadas na secreção de substâncias.

Quanto ao número de camada de células os epitélios podem ser:

  • simples: com uma única camada de células
  • estratificado: com várias camadas de células
  • pseudoestratificado: com apenas uma camada de células (todas as células contactam com a lâmina basal) cujos núcleos estão dispostos em níveis diferentes, criando a impressão de serem várias camadas de células.

Quanto à forma das células superficiais os epitélios podem ser:

  • pavimentoso ou escamoso: as células superficiais são achatadas, mais largas que altas;
  • cúbico: células poligonais, quase tão altas como largas;
  • cilíndrico ou prismático: células poligonais quase cilíndricas, mais altas que largas.

Os epitélios podem ser encontrados em diversos locais do corpo. A Tabela 1, apresenta alguns exemplos de locais onde existe tecido epitelial e qual o tipo.

Epitélio de revestimento
Número de camadas Forma das células Presente em
Simples Pavimentoso Paredes de vasos sanguíneos e dos alvéolos pulmonares
Cúbico Tubos uríniferos (rim)
Cilíndrico Parede intestino, vesícula biliar (células sem cílios), trompa (células com cílios)
Estratificado Pavimentoso Córnea, esófago, vagina
Cúbico Parede da bexiga, ductos das glândulas sudoríparas
Cilíndrico Uretra masculina
Pseudoestratificado Cilíndrico Uretra masculina (sem cílios), traqueia (com cílios)
Epitélio glandular
Local de secreção N.º de células Presente em
Exócrino Unicelular Glândulas gástricas
Multicelular Glândulas salivares, sudoríparas
Endócrino Unicelular Células de Leydig
Multicelular Tiroide

Tabela 1. Tecidos epiteliais