Considera-se, nesta definição, todo o espetro de radiação eletromagnética, ainda que o espetro solar seja dominado pela radiação visível. É uma medida do poder refletivo global da superfície e atmosfera terrestres, sendo o seu valor médio aceite A ≈ 0.30.

No caso de uma superfície arbitrária, os valores de A situam-se no intervalo 0 ≤ A ≤ 1, ou, em percentagem, 0% ≤ A ≤ 100%. Uma superfície branca ideal tem um albedo de 100% e uma superfície negra ideal 0%.

O albedo depende de vários fatores:

• Composição e rugosidade da superfície.
• Frequência da radiação. Quando não é explicitada a frequência ou comprimento de onda da radiação, subentende-se que o valor do albedo se refere a uma média sobre todo o espetro visível.
• Distribuição direcional da radiação incidente. Ângulos de incidência pequenos (incidência normal) originam menor albedo e ângulos de incidência maiores (incidência razante) originam maior albedo. As exceções são superfícies Lambertanas que espalham a luz incidente em todas as direções de modo que o albedo não depende da direção da radiação incidente.