Existem vários tipos de interação ecológica (ver tabela 1 para resumo):

Efeitos no organismo 2
Benéfico + Prejudicial – Neutro 0
Efeitos no organismo 1 Benéfico + Mutualismo Predação ou parasitismo Comensalismo
Prejudicial – Predação ou parasitismo Competição Amensalismo
Neutro 0 Comensalismo Amensalismo Neutralismo

Tabela 1. Tipos de interações ecológicas entre dois organismos (adaptado de Purves et al 1998)


Nas interações predador-presa e hospedeiro-parasita (do tipo +/–) um dos interveniente é prejudicado em benefício de outro. Quando o leão come a gazela ou quando a ténia infeta o porco, o primeiro é beneficiado e o segundo prejudicado.

Quando a interação prejudica ambos de alguma forma denomina-se competição e ocorre geralmente quando os organismos usam os mesmos recursos e estes são insuficientes para as necessidades de ambos.

Numa situação de mutualismo ambos os intervenientes são beneficiados, ou se apenas um é beneficiado e o outro não é afetado (positiva ou negativamente) trata-se de comensalismo. Se pelo contrário um dos intervenientes é prejudicado e o outro não sofre qualquer efeito é uma interação de amensalismo.