Quando o valor real é superior ao valor teórico, a anomalia diz-se positiva e, no caso contrário, diz-se negativa. O valor real da aceleração da gravidade é medido com um aparelho, o gravímetro. Este valor varia com a latitude, a altitude e a natureza geológica do local em que a medição é efetuada, sendo tanto maior quanto mais densos forem os materiais.

O estudo das anomalias gravimétricas fornece indicações sobre a crusta terrestre. As anomalias gravimétricas são positivas nos oceanos e negativas nos continentes, evidenciando que a crusta oceânica, de natureza basáltica, é mais densa que a crusta continental, de natureza granítica.