Em animais com sistemas circulatórios abertos, existe apenas um fluido circulante – a hemolinfa - que abandona os vasos sanguíneos e banha diretamente as células. Em animais com sistemas circulatórios fechados existem dois tipos de fluidos circulantes, o sangue no sistema fechado e a linfa no sistema aberto.

Fluidos circulantes:

• hemolinfa – água, sais e compostos orgânicos
• sangue – formado por hemácias, plaquetas, plasma e leucócitos
• linfa – formada por leucócitos e plasma

Os fluido circulantes funcionam como meios de transporte, distribuindo de e para as células diversas substâncias, como:

• nutrientes - pelo plasma – necessários à nutrição das células
• oxigénio – principalmente pelas hemácias – necessário à respiração celular
• dióxido de carbono – pelo plasma sob a forma de hidrogenocarbonato e pelas hemácias em menor quantidade – resultante da respiração celular
• hormonas – pelo plasma – responsáveis pelo controlo de algumas atividades celulares
• células e anticorpos do sistema imunitário
• calor