As Medalhas Fields de 2022

A International Mathematical Union atribuiu este ano as Medalhas Fields ao francês Hugo Duminil-Copin, professor da Universidade de Genève e do Institut des Hautes Études Scientifiques, pela resolução de problemas da teoria probabilista das transições de fase em Física Estatística, ao coreano June Huh, professor da Universidade de Princeton, pela demonstração de várias conjeturas em geometria finita e em combinatória e desenvolvimentos em Geometria Algébrica, ao inglês James Mainard, professor da Universidade de Oxford, pelas contribuições em teoria analítica dos números e progressos na compreensão da Estrutura dos Números Primos e na Aproximação Diofantina, e à ucraniana Maryna Viazovska, professora da École Polytechnique Fédérale de Lausanne, pela resolução do problema do Empacotamento de esferas em dimensão 8 e contribuições a Problemas de extremos e de Interpolação em Análise de Fourier.

A Medalha Fields, em cuja face apresenta a imagem de Arquimedes, é o prémio de maior prestígio na Matemática e é atribuída todos os quatro anos no Congresso Internacional de Matemáticos a um jovem Matemático que não faça quarenta anos antes de 1 de janeiro do ano do congresso. Este prémio foi proposto em 1924 no Congresso de Toronto e, entre os 64 laureados desde 1936, apenas uma vez foi atribuído a um Matemático lusófono, em 2014, ao Matemático brasileiro Artur Avila, pelos seus contributos à Teoria dos Sistemas Dinâmicos. Vários medalhistas Fields têm visitado Portugal, o primeiro, a convite de José Sebastião e Silva, em 1957, foi o matemático francês Laurent Schwartz, premiado em 1950 pela Teoria das Distribuições.

A seca do Rio Colorado pode ser vista do espaço

O rio Colorado é um dos principais rios que atravessa uma das regiões mais áridas do sudoeste da América do Norte, cuja bacia, ao longo dos seus 2330 km, é uma fonte vital de água para cerca de 40 milhões de habitantes. Presentemente, com o efeito acrescido das alterações climáticas está a sofrer a mais severa seca dos últimos 1200 anos com consequências dramáticas, tendo o seu sistema hidráulico atingido globalmente um terço do seu nível máximo. Os dois maiores reservatórios de água dos Estados Unidos, o Lago Mead, entre os estados de Nevada e do Arizona, formado pela barragem Hoover, cujo nível da água baixou 45 metros nas últimas duas décadas, e o Lago Powell, formado pela barragem do Glen Canyon entre os estados do Utah e do Arizona, cujos volumes de água este verão desceram a cerca dos 26%, com a continuação da seca poderão vir a ser dead pools (piscinas mortas) e atingir um nível da água tão baixo que esta deixa de poder escoar a jusante das barragens. As imagens de satélite da NASA, entre 2000 e 2022, do Lago Mead e, entre 1999 e 2021, do Lago Powell, falam por si.

Mas a atual seca extrema não explica tudo. Há um século, quando se estabeleceu um acordo da utilização da água do rio Colorado entre os sete estados do Oeste: Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming, houve um enorme erro de cálculo da quantidade total de água que o rio pode fornecer anualmente, tendo as decisões políticas ignorado a Ciência já então conhecida. As conveniências económicas dos interesses dos sete estados ignoraram um aspeto muito importante de um relatório de 1916 do US Geological Survey, que já referia que o rio Colorado está sujeito a grandes secas em períodos variáveis entre 10 a 20 anos e 50 a 100 anos.