As enzimas de restrição foram descobertas em bactérias que resistiam à infeção dos vírus (bacteriófagos) produzindo enzimas que seccionavam o DNA viral, fragmentando-o em porções inofensivas.

As enzimas atuam quando identificam determinadas sequencias especificas – locais de restrição – geralmente compostas por 4-6 nucleótidos. As enzimas cortam as ligações entre o grupo hidroxilo 3’ de um nucleótido e o grupo fosfato 5’ do nucleótido adjacente. As extremidades das cadeias seccionadas – extremidades coesivas – quando contactam com outras resultantes da ação da mesma enzima podem emparelhar por complementaridade.

Já foram identificadas várias enzimas de restrição.

A tabela seguinte mostra alguns exemplos de enzimas de restrição, da sequências que reconhecem e a bactéria onde a encontraram.

Materiais relacionados disponíveis na Casa das Ciências:

1. As bactérias E. coli patogénicas e não patogénicas, de Bio-DiTRL;
2. Laboratório Virtual de Biotecnologia, de Nuno Ribeiro;
3. Extração do DNA, de Diana Lobo;
4. Enzima de restrição EcoR1, de Drew Berry.