O estudo das plantas foi desde muito cedo do interesse do Homem, desde o paleolítico com a recolha de substâncias vegetais para a alimentação e para uso diverso como corante nas pinturas rupestres. Teofrasto, discípulo de Aristóteles escreveu Historia Plantarum e Causae Plantarum descrevendo as formas botânicas conhecidas, e a sua potencial utilização pelo Homem. Ao longo da história vários cientistas se dedicaram ao estudo das plantas.