Verifica-se que a espécie oxidada é o zinco, uma vez que o seu número de oxidação aumentou de 0 para +2, e o catião cobre (II), que recebeu dois eletrões provenientes do zinco, é o oxidante.

Um dos oxidantes mais importantes é o oxigénio, elemento fundamental na vida dos seres aeróbios, na respiração celular, processo em que a glucose é oxidada pelo oxigénio originando água e dióxido de carbono com libertação de energia. O oxigénio também é o principal agente oxidante responsável pela reação de combustão, que foi, uma das primeiras reações de oxidação-redução usadas pela espécie humana quando começou a controlar o fogo. Outros oxidantes, como cromatos e permanganatos, são usados na síntese de novos compostos e em análise química quantitativa e qualitativa. O peróxido de hidrogénio e o permanganato de potássio são utilizados como agentes antissépticos, uma vez que oxidam as membranas celulares dos microrganismos. Os percloratos e cloratos são utilizados como oxidantes em fogos de artifício. No uso doméstico, através de um processo de oxidação-redução, a solução aquosa de hipoclorito de sódio (lixívia), é amplamente utilizada no branqueamento de roupas ou de superfícies.