O termo sistemática tem raízes na latinização da palavra grega systema. Simpson (1961) definiu sistemática como o estudo científico da diversidade e dos tipos de organismos e de todas as relações entre eles. A sistemática engloba estudos de populações, espécies e taxa superiores.

Os termos sistemática e taxonomia são muitas vezes confundidos e usados como sinónimos não o sendo. A sistemática investiga histórias evolutivas e considera as adaptações ao meio dos organismos. A taxonomia ocupa-se da identificação, da descrição e da atribuição de nomes científicos (nomenclatura) e elabora sistemas de classificação para os organismos.

A sistemática utiliza a taxonomia como uma ferramenta para melhor compreender os organismos.