As medidas de localização amostrais média, mediana e quartis, dão informação sobre as correspondentes características populacionais ou parâmetros da população (ou variável aleatória) de onde se selecionou a amostra, respetivamente valor médio, mediana populacional e quartis populacionais.

Existe uma outra medida que é a moda, que localiza a categoria ou classe de maior frequência em dados qualitativos ou quantitativos discretos, ou os picos da distribuição de frequências para dados contínuos.

Para caraterizar os dados de uma amostra não são suficientes as medidas de localização. Considerem-se, por exemplo, os três conjuntos de dados

Embora tenham a mesma média e mediana, têm um aspeto bem diferente no que diz respeito à variabilidade ou dispersão, sendo assim necessário definir outras medidas, as medidas de dispersão, que medem essa variabilidade ou dispersão presente nos dados.