Nas células, os lípidos podem desempenhar as mais variadas funções:

• Os fosfolípidos são os principais constituintes das membranas biológicas, como a membrana plasmática e as membranas dos organelos celulares, que impedem a passagem de iões e moléculas polares para o interior da célula. Estas membranas são compostas por uma bi-camada lipídica, sendo esta arquitetura conseguida devido ao facto de os fosfolípidos serem moléculas anfipáticas, que contêm ao mesmo tempo um grupo hidrofílico e um grupo hidrofóbico.
• As gorduras e os óleos são a principal forma de armazenamento de energia e são derivados dos ácidos gordos.
• Outros tipos de lípidos podem desempenhar funções mais especializadas, como as vitaminas lipossolúveis (A, D, E e K) ou hormonas (por exemplo, hormonas esteroides como os glucocorticoides ou os estrogénios). Alguns lípidos são ainda utilizados nas células como cofactores enzimáticos, transportadores de eletrões, ou moléculas sinalizadoras.