A meiose (ao contrário da Mitose) desenrola-se em duas fases, correspondendo cada uma delas a uma divisão do núcleo. Na primeira divisão meiótica que se prolonga da profase até à metafase – meiose I – os cromossomas homólogos, previamente duplicados, condensam e emparelham. Durante este período, os cromatídeos dos cromossomas homólogos estabelecem contacto físico nos pontos de quiasma, onde poderá ocorrer troca de fragmentos entre os cromossomas do par – crossing over. O crossing over é o primeiro fator de variabilidade genética dado o carácter aleatório dos pontos de quiasma formados. O segundo fator de variabilidade – separação ou segregação dos homólogos – ocorre logo após a metafase, no início da anafase com a ascensão polar, de forma aleatória, dos cromossomas homólogos (constituídos ainda por dois cromatídeos). Os núcleos filhos resultantes são já haploides, constituídos por apenas um cromossoma de cada par de homólogos inicial. A segunda divisão meiótica – meiose II – é semelhante à mitose. Os cromatídeos de cada cromossoma, alinham-se no plano equatorial de cada célula durante a metafase II e seguidamente separam-se ao nível do centrómero e migram aleatoriamente para polos opostos na anafase II, sendo este um terceiro fator de variabilidade visto os cromatídeos não serem iguais devido ao crossing-over. No final da telofase II temos quatro células haploides diferentes entre si.

Tal como na mitose, antes da meiose ocorre um período de interfase durante o qual ocorre replicação do material genético e síntese de biomoléculas. O processo de divisão celular inicia-se com uma célula diploide (2n) que origina quatro células haploides (n), isto é, as células filhas apresentam metade do número de cromossomas da célula-mãe. Na meiose ocorrem duas divisões sucessivas, designadas divisão I e divisão II.

• Divisão I – divisão reducional – um núcleo diploide (2n) origina dois núcleos haploides (n), com metade do número de cromossomas. A esta divisão segue-se, em geral, a citocinese.
• Divisão II – divisão equacional - separa os cromatídeos irmãos das células haploides anteriormente formadas, sem haver redução no número de cromossomas.

Descrição dos principais acontecimentos da meiose

Interfase – replicação do DNA (durante a fase S), resultando em cromossomas com dois cromatídeos idênticos – cromossomas homólogos.

Meiose I – divisão reducional

• Profase I – etapa mais longa da meiose, que pode demorar anos em alguns organismos;
  • o núcleo das células aumenta de volume, a membrana nuclear e o nucléolo desagregam-se e os cromossomas condensam, ficando mais curtos e enrolados
  • os cromossomas homólogos emparelham, num processo designado por sinapse. Os pontos de contacto entre os cromatídeos emparelhados chamam-se pontos de quiasma
  • os cromossomas homólogos emparelhados designam-se por bivalentes, e aos quatro cromatídeos chama-se tétrada cromatídica.
  • Entre os bivalentes ocorrem trocas de segmentos – crossing over – ao nível dos pontos de quiasma
• Metafase I - os cromossomas homólogos de cada bivalente dispõem-se aleatoriamente na placa equatorial, unidos pelo centrómero às fibras do fuso acromático
  • Ao contrário do que acontece na mitose, não são os centrómeros que se localizam no plano equatorial do fuso acromático mas os pontos de quiasma
• Anafase I – as fibras do fuso acromático retraem, os pontos de quiasma rompem e os os cromossomas homólogos migram aleatoriamente para polos opostos. Ocorre segregação dos homólogos sem que haja separação dos centrómeros.
  • cada um dos conjuntos cromossómicos que se separam e ascendem aos polos são haploides - com metade do número de cromossomas (n) – e possuem informações genéticas diferentes, contribuindo para a variabilidade genética dos novos núcleos
• Telofase I – ao chegarem aos polos, os cromossomas começam a descondensar, tornando-se finos e longos
  • o fuso acromático começa a desintegrar-se e diferenciam-se os nucléolos e as membranas nucleares, formando dois núcleo haplóides (n)
  • em certas células ocorre a citocinese, originando duas células-filhas individualizadas que seguem com a meiose II após uma curta interfase

Meiose II – divisão equacional

• Profase II – os cromossomas com dois cromatídeos condensam-se (no entanto, em algumas espécies os cromossomas não chegam a descondensar)
  • o fuso acromático forma-se após divisão do centrossoma
  • o nucléolo e a membrana nuclear tornam a desagregar-se
• Metafase II – os cromossomas alinham-se no plano equatorial, presos pelo centrómero às fibras do fuso acromático
• Anafase II – divisão longitudinal do centrómero, com separação dos cromatídeos-irmãos que ascendem aleatoriamente a polos opostos
  • cada cromatídeo passa a ser considerado um cromossoma
• Telofase II – os cromossomas atingem os polos e começam a descondensar
  • o fuso acromático desorganiza-se e os nucléolos e as membranas nucleares diferenciam-se, formando quatro núcleos haplóides (n)
  • caso não tenha ocorrido citocinese durante a telofase I, o citoplasma divide-se agora originando quatro células-filhas haplóides

Citocinese

Todas as estruturas e organelos distribuem-se equitativamente pelas células-filhas. Este processo difere consoante sejam células vegetais ou células animais. Nas células animais forma-se um anel contráctil de microfilamentos de actina e miosina (proteínas) e as células individualizam-se. Nas células vegetais dá-se ainda a síntese da parede no final da citocinese.

Mitose versus Meiose

São ambos processo de divisão nuclear que ocorrem ao longo do ciclo de vida dos organismos mas apresentam aspetos que os distinguem.

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1. Divisão Celular Assimétrica, veja uma divisão celular que origina duas células diferentes