Andrea Cesalpino nasceu em Arezzo, Itália, no ano de 1524, filho de Giovanni di Andrea. Estudou medicina em Pisa, onde posteriormente se tornou professor de medicina e diretor do Jardim Botânico na mesma cidade. Viveu em Roma por cerca de onze anos, onde foi médico do Papa Clemente VIII, além de lecionar medicina na Universidade de Sapienza. Foi em Roma também que ele finalizou seus manuscritos sobre arte médica, metais e o apêndice da sua obra botânica De Plantis (FIGURA 2). Ele foi casado com Gherarda di Bernadio Baroncini di S. Geminiano, com quem teve um único filho, morreu em 23 de fevereiro de 1603

Cesalpino foi o primeiro naturalista que buscou organizar os minerais e os seres vivos em um sistema de classificação, a partir de seus estudos iniciou o período de sistematização dos organismos. Diferentemente dos naturalistas do período descritivo, sua classificação buscou não somente descrever a natureza, mas também produzir um sistema útil para a comunidade, de fácil utilização e memorização. Neste contexto, podemos dizer que o sistema de classificação proposto por ele é definido como um sistema artificial pois agrupava os minerais e as plantas com base em caracteres morfológicos arbitrários. Para os minerais ele os classificou em: terra, sais, substâncias solúveis em óleo, solúveis em água e os que se fundem na presença de fogo. Seus estudos sobre os seres vivos lhe colocam entre os primeiros taxonomistas da história.

Conhecido como botânico excepcional, traçou leis e princípios para o estudo das plantas, estabelecendo comparações entre elas e categorizando gêneros, em uma das primeiras tentativas de um sistema de classificação vegetal. Na obra De plantis, considerada o primeiro livro-texto de botânica e publicada em quatro volumes no ano de 1583, ele agrupou inicialmente as plantas pelo seu hábito, entre árvores e ervas, e as classificou com base nos caracteres morfológicos do ovário, frutos e sementes, bem como número de lóculos no ovário, presença ou ausência de bulbo e características da seiva (leitosa ou aquosa). Como resultado, tinha descrito cerca de 1.500 plantas, dividindo-as em 15 classes. Embora Cesalpino tenha sido um expoente estudioso de botânica, ele não estava livre dos equívocos conceituais da sua época, como admitir que fungos surgiam por geração espontânea.

Seus estudos na área médica foram amplos, mas suas descobertas mais significativas foram focadas em anatomia e fisiologia cardíaca, ao passo que é considerado como aquele que descobriu a pequena e grande circulação; aliás, seus trabalhos antecedem em 50 anos o uso do termo “circulação” aplicado por William Harvey na teoria da circulação sanguínea fechada. Apesar de reconhecer que o sangue corria nas veias em direção ao coração, Cesalpino não compreendia que o sangue fluía em um único sentido. Mesmo assim suas contribuições foram muito relevantes, fornecendo dados importantes sobre a relação do coração, veias e artérias, que futuramente alicerçaram a teoria de William Harvey.