Ciência Elementar

Professor do Ano 2019

José Ferreira Gomes

Feliz Natal e Bom Ano Novo!

Maria João Ramos

O Natal aproxima-se e, com ele, vem também o frenesim habitual da decoração das casas, das prendas a oferecer, dos cozinhados e das sobremesas da época. Mas, apesar do bulício habitual dos dias anteriores ao do Natal, os que se lhe seguem costumam ser de paz e de algum descanso adicional relativamente ao habitual e, por isso mesmo, propícios à leitura da Revista da Casa das Ciências.

Ciência e Crime

Alexandre Lopes de Magalhães

A Justiça e a Ciência partilham um desígnio comum que é a busca da Verdade. O conceito de Verdade levar-nos-ia para uma discussão filosófica que extravasa o âmbito desta revista, mas para estas duas áreas da atividade humana a Verdade é interpretada como a descrição de factos construída sobre princípios e vias metodológicas cuja coerência é irrefutável. No entanto, a aplicação dessa verdade, uma vez apurada, tem propósitos distintos. Assim, a Justiça utiliza-a para punir culpados ou absolver inocentes, enquanto a Ciência dela necessita para prever e controlar eventos e também para satisfazer a nossa insaciável vontade de conhecimento. A racionalidade do método científico moderno e os benefícios societais das suas aplicações tecnológicas foram elevando a Ciência a um estatuto de Lei Universal ao longo dos últimos séculos. Não é pois de estranhar que muitas outras áreas de intervenção humana instrumentalizem a Ciência, honesta ou desonestamente, para aumentar a eficácia do discurso como acontece muitas vezes com o poder político e o judicial.

Identificação genética através de análises de DNA

António Amorim

O impacto da série de TV CSI na opinião pública (e nos tribunais!) foi tão significativo que se tornou um objeto de estudo nas ciências sociais, sob os nomes de Efeito ou Síndrome CSI. Um dos seus aspetos mais problemáticos consiste no exagero do poder das análises genéticas e a mitificação do DNA como chave universal para a resolução de todos os problemas. A realidade é bem outra, como vamos demonstrar, evidenciando as possibilidades e os limites das análises genéticas às questões forenses.

Criptografia e Criptoanálise

António Machiavelo, Rogério Reis

A Criptografia e a Criptanálise são as duas faces da Criptologia, que é o estudo dos “códigos secretos” ou “cifras”. A Criptografia moderna usa técnicas matemáticas cada vez mais sofisticadas e desempenha um papel crucial em muitas atividades do nosso quotidiano, ao proteger dados confidenciais e pagamentos, assegurando a identificação de interlocutores e a integridade de dados.

Copenhagen

Eduardo Lage

A peça Copenhagen que, em 2003, a Seiva Trupe levou à cena no Teatro do Campo Alegre (Porto), trata de um assunto que, à primeira vista, pouco interesse despertaria na maioria dos espectadores. Contudo, o reconhecido êxito que a peça obteve deve-se tanto ao excelente desempenho dos três únicos atores como à qualidade do autor (Michael Fraym) que soube transformar um encontro de dois amigos, num dia de Setembro de 1941, numa Copenhaga ocupada pelos nazis, num drama onde se cruzam reminiscências da época gloriosa da fundação da teoria quântica (quase totalmente criada na capital dinamarquesa e que, por isso, é conhecida por interpretação de Copenhaga), com o próprio cenário de guerra, num ambiente de medo e hostilidade, mas conduzindo subtilmente o espectador a uma atitude de ambiguidade quanto à finalidade do encontro entre dois dos maiores físicos do séc. XX – o dinamarquês e judeu Niels Bohr (1885-1962) e o alemão Werner Heisenberg (1901-1976) – e onde a terceira personagem (Margaret, mulher de Bohr) não é mera espetadora, antes marcando a presença do senso comum (e, com ele, o espetador) no debate histórico.

Poluição, um veneno silencioso para a saúde humana

Helena Ribeiro

A Poluição é indiscutivelmente um dos maiores perigos e desafios que o mundo enfrenta presentemente. A influência antropogénica, frequentemente desregulada, nas diferentes esferas do ambiente tais como o ar, solo ou água acarreta problemas graves para a saúde pública. A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que fatores ambientais estão na origem de 23% das mortes globais (12-18% na Europa). Torna-se assim necessário a conscientização da sociedade face à extensão deste problema e a adoção de uma atitude proativa, com alteração de hábitos e comportamentos, assim como implementação de regulamentação e políticas sustentáveis promotoras de um ambiente limpo e saudável que proporcione saúde e bem-estar.

A escrita manual a desvendar mistérios

Maria Branco, Sara Santos

A escrita manual é uma competência biológica, extremamente complexa, que é dotada de variação e é inerente a cada indivíduo. Por ser altamente personalizada, a escrita pode ser utilizada, à semelhança do DNA e das impressões digitais, como característica forense identificadora. O caso dos Diários de Hitler, descrito neste artigo, ilustra a importância do perito em assegurar que os requisitos dos exames periciais sejam cumpridos, de forma a estabelecer corretamente a identidade ou exclusão gráfica de um determinado indivíduo como autor de uma escrita.

Falsificação de obras de arte

Maria Melo, Vanessa Otero

Raros deverão ser os museus no mundo, que não incluam nas suas coleções alguma obra falsa. Por vezes as burlas são de muitos milhões de euros, sendo as obras retiradas discretamente para as reservas. Outras vezes, o público toma conhecimento, e certos falsários tornam-se famosos, pelos piores motivos, mas ainda assim, ficam sob as luzes da ribalta. Um destes falsificadores é Wolfgang Beltracchi, preso em 2011 com uma pena de 6 anos, depois de décadas a criar e vender “falsificações originais” de pintores como Max Ernst e Fernand Léger, no valor de milhões de euros; enganou historiadores de arte, museus e conceituadas leiloeiras como a Christie’s1. Em termos de impacto na economia mundial, os crimes de falsificação e tráfico de bens culturais encontram-se no segundo ou terceiro lugar em volume de negócio (em economia paralela); segundo a Interpol estão associados a crimes de branqueamento de capitais provenientes do comércio de armas e tráfico de drogas, simultaneamente financiando atividades terroristas2.

Fraudes e falsificações na Arte e Arqueologia desmascaradas pela datação por Carbono 14

Pedro Alexandrino Fernandes

A datação por Carbono 14 (14C), também conhecida por “datação por radiocarbono”, consiste num método de datação de objetos contendo material orgânico através das propriedades de um dos isótopos do carbono, o 14C. O carbono ocorre naturalmente sob três formas isotópicas, o 12C, que é estável e é o mais abundante (99%), o 13C, que é estável e existe numa pequena quantidade (1%), e o 14C, radioativo, que existe em quantidade residual (10 -10 %).

Reconhecimento facial

Verónica Orvalho

Hoje em dia fala-se muito de reconhecimento facial sendo esta tecnologia conotada, pelo público em geral, como já utilizada em diversos campos incluindo o das Ciências Forenses. Na realidade, o que vulgarmente se denomina por Reconhecimento Facial é simplesmente uma tecnologia capaz de identificar uma pessoa a partir de uma imagem digital ou de um vídeo.

Grão de pólen de Hibiscus

Fátima Cotrim, Susana Lourenço Marques

Em 1977, Charles e Ray Eames realizaram Powers of Ten, um filme encomendado pela IBM que adaptava o livro Cosmic View do holandês Kees Boeke, permitindo ao espectador fazer uma viagem vertical, com início no Central Park, sobre um eixo ascendente em direcção ao pó da galáctica a 1025 metros de distância e vertiginosamente descendente, revelando os fragmentos atómicos da realidade a -1016 metros de profundidade.

Notícias

As baleias jubarte no Atlântico Sul já não estão em extinção • Sob pressões extremas o chumbo é mais forte do que o aço • Mudar o clima plantando árvores?

Relações hospedeiro-parasita

Cláudia Machado, Bruno B. Castro

Num ecossistema, é possível encontrar diversas relações entre os seres vivos aí presentes, incluindo relações em que um organismo é beneficiado às custas de outro. No caso das relações hospedeiro-parasita, verifica-se uma associação muito forte entre os dois organismos, sendo que os parasitas desempenham um papel ecológico e evolutivo muito relevante.

Trabalho do campo electromagnético em dielétricos e magnetes

Eduardo Lage

O conceito de trabalho realizado por forças electromagnéticas é dos mais importantes em Física, com aplicações nos mais diversos domínios, sobretudo em Termodinâmica. Por exemplo, se inserirmos uma placa de vidro ou cerâmica entre as armaduras de um condensador carregado sob tensão constante, qualquer alteração da polarização naqueles dieléctricos vai originar a realização de trabalho pelo gerador; do mesmo modo, um cilindro de alumínio ou prata colocado no interior de uma bobina onde passa uma corrente eléctrica mantida constante, originará realização de trabalho pelo gerador de corrente sempre que se verifique uma alteração do momento magnético daquelas substâncias.

De regresso à geologia de Angola: I. A zona costeira de Luanda ao Cuanza Sul

Luís Vítor Duarte

Estamos de volta a Angola. Ao país da Welwitschia, do Imbondeiro, da raríssima Palanca Negra, e de tantos outros símbolos e maravilhas naturais. Se juntarmos o riquíssimo património geológico reconhecido em todo o país, desde as Pedras Negras de Pungo Andongo à Bacia do Okavango, muito dificilmente se esgotará o tema. Até porque teríamos de passar toda uma vida neste deslumbrante país que é Angola! Depois do Planalto da Humpata e da Serra da Leba - um desses lugares de eleição -, e dos seus registos de vida proterozoica1, o objetivo desta nova visita é a vasta zona costeira de Angola com o seu magnífico registo sedimentar meso-cenozoico, que se perde de vista nas arribas que se prolongam entre as províncias do Cuanza (ou Kwanza) Sul e de Benguela. Lugares e geologia que, pela sua dimensão temática e interesse geológico, obrigam a duas crónicas distintas. A primeira delas reporta-se à primeira das províncias. A ideia é seguir depois para a vizinha Benguela, num percurso sempre contrário ao sentido da corrente superficial oceânica com o mesmo nome. O itinerário tem começo em Luanda.