Ciência Elementar

A Ciência é a única arma

Pedro Alexandrino Fernandes

A humanidade estava já desabituada de conviver com as epidemias, as nossas velhas companheiras tão antigas quanto a civilização humana. As pandemias são de facto um fruto da revolução neolítica; a nossa capacidade de dominar a agricultura e a pecuária, a consequente sedentarização e a aglomeração das populações em densas aldeias, vilas e cidades, bem como os intercâmbios comerciais que se seguiram, foram o fator que fez nascer as pandemias. Uma doença infeciosa nunca se disseminaria por grandes regiões geográficas tendo como veículo pequenos grupos de caçadores-recoletores dispersos, facto sustentado pela total falta de evidência arqueológica sobre pandemias nesse período. Não deixa de ser curioso pensar que foi a civilização que fez nascer as pandemias, que devastaram continentes, dizimaram civilizações, decidiram guerras e derrubaram impérios no passado, mas que a ciência, um dos apogeus máximos da civilização, tem sido a ferramenta que melhor tem conseguido controlar, dominar, e até erradicar muitas delas. A ciência é a nossa tábua de salvação para lidar com as pandemias.

O álcool contra a COVID-19

Pedro Alexandrino Fernandes, Maria João Ramos

Durante a pandemia da COVID-19, foram recomendados dois meios de desinfeção do vírus SARS-CoV-2, a repetida lavagem com sabão e o álcool a 60% ou mais. O uso do álcool não causa surpresa porque estamos habituados a usá-lo como meio geral de desinfeção, mas interessa compreender o seu mecanismo de ação. O efeito baseia-se na desnaturação de glicoproteínas que fazem parte do envelope do vírus, sendo que a desnaturação as impede de exercerem as suas funções biológicas, químicas e físicas.

O sabão contra a COVID-19

Pedro Alexandrino Fernandes, Maria João Ramos

Este pequeno artigo pretende explicar, de uma forma simples o mecanismo pelo qual a lavagem das mãos com sabão impede a infeção pelo vírus causador do COVID-19. Como o leitor se irá aperceber, tudo roda em torno de dois conceitos fundamentais da química: a hidrofilicidade e a hidrofobicidade. A forma como substâncias hidrofílicas se agregam entre si, e evitam o contacto com substâncias hidrofóbicas (o chamado “efeito hidrofóbico”) faz com que o sabão literalmente “desmonte” este e muitos outros vírus.

Como criar um novo fármaco

Ana Oliveira

Aproveitando o esforço mundial para a criação de fármacos para a COVID-19, explica-se a estratégia seguida para a criação de um novo fármaco. A fase inicial do desenvolvimento assenta sobretudo na especificidade das propriedades e das interações químicas entre o fármaco e o seu alvo terapêutico. Depois, o fármaco é sujeito a uma fase de validação e várias fases de testes clínicos que começam em modelos animais, até à administração do fármaco no doente, atingindo assim a forma de medicamento.

Vacinas e imunidade

Manuel Vilanova

Neste artigo é feita uma abordagem genérica à resposta imunológica à vacinação. São referidas as estratégias usadas na conceção de vacinas e os mecanismos imunológicos inerentes, com um foco especial nas vacinas preventivas de doenças infeciosas causadas por vírus e, de forma mais particular, nas abordagens em curso para a obtenção de uma vacina contra a COVID-19.

Proteínas Virais no Protein Data Bank

Alexandre V. Pinto, Ana N. L. Oliveira, Carola Jerves, Filipa Lopes de Mendonça, Inês F. M. Coutinho, João T. S. Coimbra, João Sousa, Jorge J. Cabrera-Trujillo, Luís Teixeira, Matilde F. Viegas, Pedro Ferreira, Pedro Paiva, Rita Fonseca, Rui P. P. Neves, Alexandre L. Magalhães, Pedro Alexandrino Fernandes, Maria João Ramos

Descoberto um novo vírus, o SARS-CoV-2, em quatro meses foi já possível determinar 182 estruturas de um número muito reduzido de proteínas deste vírus, isoladas ou ligadas a outras entidades, com diferentes técnicas e resoluções. Apresentam-se visualizações adaptadas de algumas proteínas com estruturas já depositadas no Banco de Dados de Proteínas (Protein Data Bank) por cientistas de todo o mundo e através do qual todos colaboram.

O paracetamol e a COVID-19

Fernando Remião

O paracetamol (ou acetaminofeno) é um fármaco de primeira linha recomendado pelos Organismos de Saúde para o tratamento da hipertermia ou febre (temperatura >= 38.0 ºC), nomeadamente a associada à infeção pelo SARS-CoV-2. Consequentemente, o N-acetil- p-aminofenol (APAP, nome químico para o paracetamol) está presente, enquanto princípio ativo único ou em associação, em várias formas farmacêuticas (comprimidos, xaropes, supositórios...). Embora o paracetamol seja considerado um medicamento seguro quando administrado em doses terapêuticas, pode, no entanto, ser bastante hepatotóxico quando em sobredosagem. A toma deste medicamento deve, por isso, respeitar as dosagens recomendadas, de modo a evitarem-se efeitos adversos graves e até fatais.

Modelos compartimentais e aplicações

Pedro Teles

No âmbito da atual pandemia de COVID-19, provocada pelo vírus SARS-CoV-2, os modelos compartimentais estão na ordem do dia. Estes modelos matemáticos são amplamente utilizados para a construção de modelos epidémicos que contribuem para a tomada de decisões por parte das autoridades políticas e sanitárias. Neste artigo, são apresentados os fundamentos matemáticos deste tipo de modelos, assim como as ferramentas para a construção. São dados também alguns exemplos de aplicação, tanto na área da epidemiologia, como nas ciências biomédicas.

As grandes Pandemias da História

Amélia Ricon Ferraz

O Homem, ao longo do tempo, abraçou diferentes conceções explicativas das doenças segundo o médico e historiador da Medicina Lain Entralgo (1908-2001): a conceção punitiva da doença indicava uma causa teológica do mal; a materialista, considerava uma espécie de aderência material externa e sua ulterior mobilização interna; a dinamista, uma força divina transmitida por contacto; a demoníaca, a intervenção de um ser espiritual ou pneumático; e, a astral, em que as leis do macrocosmos se aplicavam à realidade humana. Face à etiologia considerada antevia-se o tratamento correspondente. Esta aparente tranquilidade era inúmeras vezes interrompida pelo terror coletivo, despertado pelo aparecimento de entidades mórbidas, mais mortíferas, as epidemias, quantas vezes designadas genericamente de “Peste” ou “Praga”. Sob o ponto de vista etimológico o termo “epidemia” designa uma doença que se abate sobre o povo. Caracteriza-se por ser imprevisível, incontrolável, evidenciar a fragilidade e inoperância do ser humano. Durante séculos prevaleceram os conceitos de saúde e de doença preconizados na Antiguidade Clássica. A situação de saúde dependia do equilíbrio dos humores, líquidos corporais nomeadamente o sangue, e a doença do seu desequilíbrio.

Glicoproteína S

Heitor Alvelos, Carola Jerves

A presente imagem propõe tão mais além da sua vocação científica. Fiel ao universo a que se reporta, transcende a sua vocação de modelo de representação, e convida-nos a um olhar polissémico intuitivo: a superfície transparente que envolve a glicoproteína é de súbito metáfora do isolamento que atravessámos, sendo a sua forma esférica um eterno retorno à escala planetária.

Notícias

Oxigénio médico • Desinfetantes alcoólicos • Sensores em tecidos podem monitorizar sinais vitais • Dinossauros Canibais?

De regresso à geologia de Angola: II. O Meso-Cenozoico da Bacia de Benguela

Luís Vítor Duarte

Transpusemos a belíssima praia do Tapado1 e encontramo-nos em plena Província de Benguela, na chamada Bacia de Benguela. Uma espécie de Sub-bacia do Cuanza, que se distingue por critérios estruturais, mas cuja definição dá bastante jeito ao geólogo e especialmente ao estratígrafo2,3. Este último, o especialista que tem por missão ler a geometria dos sedimentos e interpretar a evolução dos acontecimentos geológicos ocorridos. É que, ultrapassados o Bengo e grande parte do Cuanza Sul, o enchimento sedimentar onshore da grande Bacia do Cuanza resume-se a uma estreita banda de poucos quilómetros de largura. Mas, de forma inversa, para além de uma menor afetação tectónica comparativamente à região do Sumbe, o que normalmente dificulta a observação e muito mais a interpretação sedimentológica, definem-se nesta área alguns dos melhores afloramentos do Cretácico Inferior de toda a margem angolana3,4,5. Onde se incluem as formações do Cuvo, Catumbela e Quissonde. As várias missões aqui realizadas, sempre num ritmo mais acelerado do que o desejável, permitiram regalar o olho e partilhar um cheirinho dos aspetos geomorfológicos, estratigráficos e sedimentares mais relevantes6. Poderiam ser muitos outros, mas a presente viagem passará apenas pelos lugares de Egito-Praia, Praia da Hanha, Lobito, Catumbela, Caotinha e Dombe Grande.

Gradiente, divergência e rotacional

Eduardo Lage

No estudo de campos, sejam eles escalares, vectoriais ou genericamente tensoriais, surgem inevitavelmente determinadas operações diferenciais que não só integram as próprias equações fundamentais a que esses campos obedecem, como também permitem definir diversas grandezas de grande importância para a análise desses mesmos campos. Lembremos, por exemplo, as equações de Maxwell que regem o comportamento do campo electromagnético: nelas aparecem, logo no início da sua aprendizagem, as noções de gradiente do potencial eléctrico e a divergência e rotacional dos campos eléctrico e magnético. O mesmo se passa na dinâmica dos fluidos, na teoria da elasticidade, na propagação do calor, etc..